Народ голодает оттого, что власти берут слишком много налогов. Вот почему [народ] голодает. Трудно управлять народом оттого, что власти слишком деятельны. Вот почему трудно управлять. Народ презирает смерть оттого, что у него слишком сильно стремление к жизни. Вот почему презирают смерть. Тот, кто пренебрегает своей жизнью, тем самым ценит свою жизнь.
* * *
Повторяем пройденное. Народ голодает оттого, что власти слишком алчны и живут в роскоши, а управлять народом трудно потому, что власть принимает слишком много законов, отчего плодятся преступники и растёт недовольство.
Расшифруем, что означает сильное стремление к жизни, из-за которого презирается смерть – вдруг кому-то непонятно? Когда вы хотите получить удовольствие и хотите этого очень сильно, желание настолько помрачает ваш разум, что последствия содеянного вас не интересуют. Заболею, так заболею, а может, и не заболею вовсе. Умру – так умру, никто вечно жить не будет; и лучше уж умереть от наслаждения, чем жить, прозябая в тоске и скуке.
Те, кто стремится к острым ощущениям, сознательно ставят себя в опасные ситуации – прыгая с парашютом, забираясь на горные вершины, и накачиваясь наркотиками. Это и есть стремление к жизни, понимаемое, как максимально наполненное сильными ощущениями её проживание. Вот откуда берётся презрение к смерти, или, говоря иначе, вот почему людям становится почти безразлично, умрут они в своей погоне за острыми ощущениями, или нет.
Последнее предложение предлагает нам не слишком сильно стремиться к жизни; не слишком ценить её удовольствия, чтобы не сгинуть раньше времени. Так, во всяком случае, можно её трактовать. А ещё можно сказать, что она очень похожа на фразу из седьмой главы «Дао Дэ Цзин», в которой сказано: «Он пренебрегает своей жизнью, и тем самым его жизнь сохраняется». Наверное, это случайность.