Лучший правитель тот, о котором народ знает лишь то, что он существует. Несколько хуже те правители, которые требуют от народа их любить и возвышать. Ещё хуже те правители, которых народ боится, и хуже всех те правители, которых народ презирает. Поэтому, кто не заслуживает доверия, не пользуется доверием [у людей]. Кто вдумчив и сдержан в словах, успешно совершает дела, и народ говорит, что он следует естественности.

* * *

От внутреннего государя Лао Цзы переходит к внешним правителям. Совершенен тот, кто правит настолько незаметно и точно, что потребности людей удовлетворяются по мере их возникновения. Можно, конечно, сказать, что совершенный правитель осуществляет недеяние, но если всерьёз говорить о нём как о внешнем действии, то оно сразу превращается в некий магический акт. Но там, где законы справедливы и выполнение их гарантировано, в постоянном вмешательстве высшей власти в дела народа нет никакой нужды.

В общем, в этой главе автор рисует картину деградации власти, чтобы проиллюстрировать, как осуществляется утрата естественности и совершенства. Картина точная, ничего не скажешь; однако данный нам пример имеет ещё одно толкование, прямо связанное с тем, как люди воспринимают Бога.

Если вы точно знаете, что Бог существует, и ищете непосредственного взаимодействия с Ним, то вы движетесь к совершенству. Там, где требуется любить и возвышать Бога, возникает религия, и какой бы прекрасной она ни была, связь уже утрачена, потому что к Богу не ходят строем. Умственно-чувственная любовь присуща людям вдохновлённого нафса, и это – высшее доступное состояние для тех, кто не преуспел в работе над собой. Боящиеся Бога относятся к людям осуждающего нафса, которые с опаской ждут страшного наказания за свои грехи. В тех религиях, где есть понятие греха, всегда много таких людей. Презирающие Бога – люди повелевающего нафса, для кого собственные желания важнее любых моральных предписаний; кроме того, к этой же категории принадлежат атеисты, верящие, что Бог выдуман глупыми невежественными людьми вроде Лао Цзы.

В религии нет необходимости в прямом знании, зато нужна вера, которая более или менее успешно его заменяет. Но и в мирской жизни бывают люди, уверенные в том, что правители лучше знают, как надо жить и что делать с народом и его несчастными чаяниями. Там, где нет точного знания, правят предрассудки, ожидания и надежды.